Finalisten für den ATHENE Startup Award UP26@it-sa stehen fest

Nürnberg/Darmstadt, 26. August 2026. Fünf junge Unternehmen kämpfen um die Auszeichnung als bestes Cyber­security-Start-up der DACH-Region: Fuzzware, SQUR, Complioty, RedCastle und Blindsight sind die Finalisten des ATHENE Startup Awards UP26@it-sa. Aus einer Vielzahl von Bewerbungen hat eine Fachjury die Nominierten ausgewählt, die im Finale am 28. Oktober im Rahmen der it-sa Expo&Congress in Nürnberg gegeneinander antreten. Bereits am 22. September stellen sich die Teams beim Digital Preview Day auf der Plattform it-sa 365 vor.

Die fünf Finalisten decken ein breites Spektrum aktueller Cyber­security-Herausforderungen ab – von der Absicherung von KI-Systemen über hardwarenahe IT-Sicherheitstests und KI-gestütztes Pentesting bis hin zu CRA-Compliance für den Ma­schinen­bau und Security-Monitoring für den Mittelstand:

Fuzzware (Bochum): Effiziente Sicherheitstests für Embedded-Software. Durch ein skalierbares und neuartiges Fuzzing-Testverfahren lassen sich Schwachstellen in Embedded-Software frühzeitig identifizieren und Schwachstellen schneller beseitigen.

SQUR (Weingarten): Eine KI-gestützte Pentest-Software, die das Unternehmensnetz automatisiert nach Schwachstellen scannt und diese bewertet. Die Plattform liefert Ergebnisse innerhalb von 24 Stunden.

Complioty (München): Eine Compliance-Lösung für Produktionsfirmen und Ma­schinen­bauer, die den Cyber Resilience Act (CRA) umsetzen müssen. Die Plattform prüft den Bestand auf Schwachstellen und unterstützt Unternehmen bei den relevanten Prozessen.

RedCastle (Heubach): Ein Monitoring-Dienst (SOC as a Service), der die Angriffsfläche mittelständischer Unternehmen analysiert, mit Hilfe von KI bewertet und Empfehlungen gibt – damit sich auch kleine Unternehmen umfassende Cybersicherheitsüberwachung leisten können.

Blindsight (Zürich): Eine Plattform zur Überwachung und zum Schutz eigener KI-Systeme. Das System schützt vor Poisoning- und Injektionsangriffen, menschlichem Fehlverhalten und Modellverschlechterungen und hilft auch gegen Schatten-AI.

„Noch nie hatten wir so viele Bewerbungen wie in diesem Jahr, und auch das Themenspektrum war besonders breit – und wenig überraschend – es waren viele neue KI-basierte Produkte für Cyber­security dabei", sagt Clara Pfeuffer, Leiterin des ATHENE Digital Hub Cyber­security.

„Mit dem Live-Pitch geben wir jungen Unternehmen eine Bühne, um ihre innovativen Lösungen einem Fachpublikum zu präsentieren und wertvolle Kontakte zu knüpfen", sagt Thimo Holst, Head of Brand Strategy der it-sa Expo&Congress. „Die Resonanz zeigt, wie wichtig es ist, Startups gezielt zu fördern und ihnen Sichtbarkeit in einem dynamischen Markt zu verschaffen."

Über den ATHENE Startup Award UP26@it-sa
Der ATHENE Startup Award ist der wichtigste Gründerpreis für Cyber­security-Startups in der DACH-Region. Er wird jährlich im Rahmen der it-sa Expo&Congress verliehen und macht innovative Si­cher­heits­lö­sun­gen sichtbar, um junge Unternehmen bei Wachstum und Markteintritt zu unterstützen. Die Auszeichnung würdigt herausragende Leistungen im Bereich IT-Sicherheit und Da­ten­schutz. Initiatoren sind das Nationale Forschungszentrum für angewandte Cybersicherheit ATHENE und die it-sa. Am 28. Oktober 2026 wird der Award bereits zum neunten Mal vergeben.

Über den ATHENE Digital Hub Cyber­security
ATHENE ist Deutschlands nationales Forschungszentrum für angewandte Cybersicherheit. Gegründet 2019 vom Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR) und dem Hessischen Ministerium für Wissenschaft und Forschung, Kunst und Kultur (HMWK) ist ATHENE ein Forschungszentrum der Fraunhofer-Gesellschaft mit den Instituten SIT und IGD unter Mitwirkung der Technischen Universität Darmstadt, der Goethe-Universität Frankfurt und der Hochschule Darmstadt. Heute ist ATHENE Europas größtes und führendes Forschungszentrum für Cybersicherheit und betreibt missionsorientierte Spitzenforschung mit messbaren Aus­wirkungen auf Politik, Wirtschaft und Gesellschaft. Der ATHENE Digital Hub Cyber­security ist der nationale Hub für Cyber­security-Startups und Teil von ATHENE.

Über die it-sa Expo&Congress
Die it-sa Expo&Congress ist Europas führende Dialogplattform für branchenspezifische IT-Security-Lösungen. Sie bringt Expertinnen und Experten in Nürnberg zusammen und bildet mit Fachthemen, Foren und Vorträgen ein Trendbarometer für den gesamten IT-Sicherheitsmarkt. Die nächste it-sa findet vom 27. bis 29. Oktober 2026 statt. Ergänzt wird die Präsenzmesse durch die digitale Plattform it-sa 365